Ces caractéristiques de post-fordisme sont inégalement développées, et il y a des continuités importantes avec des conditions fordistes, même dans les économies capitalistes avancées. Le post-fordisme peut également assumer des formes différentes dans différents contextes. Et bien que certains commentateurs croient que le post-fordisme se révélera stable, d`autres affirment que les contradictions inhérentes au capitalisme signifient qu`il n`est pas plus susceptible de prouver stable que fordisme avant elle. Dans les années 1990, de nombreuses publications scientifiques, des manuels économiques et des experts des médias de masse ont estimé qu`une représentation correcte de l`histoire industrielle du XXe siècle briserait cette période en trois phases. La première phase a été pensée pour impliquer la production «semi-artisanale», caractérisée par une grande variété de marchandises faites par des travailleurs professionnels auto-organisés cherchant à satisfaire une demande qui émanait des catégories sociales supérieures, celles-ci étant les seules personnes qui pouvaient accéder à ces objets sur mesure. Puis vint une phase de «production de masse», caractérisée par la fabrication de grandes séries de marchandises standardisées par des travailleurs non qualifiés dont les efforts étaient strictement définis et prescrits. Grâce aux économies d`échelle qui ont été rendues possibles par ce système, il était supposé pendant cette période que les classes de travail ont adhéré à une consommation de produits industriels. Enfin, la troisième et dernière phase de l`activité productive du siècle, appelée «production maigre», aurait paru dans les années 1990, d`abord au Japon avant de se répandre dans le reste du monde. Ce système aurait permis de fabriquer des produits diversifiés, de haute qualité et à prix compétitif, grâce aux efforts conjoints des employés et des fournisseurs en vue d`une amélioration continue de la performance (le but étant de satisfaire un marché qui était de plus en plus compétitifs et mondialisés). Cette dernière phase aurait marqué la fin de la Division du travail de taylorien, assimilée à une séparation de la conception et de l`exécution. Les chercheurs du MIT (Massachusetts Institute of Technology) ont mis sur pied un programme international de véhicules à moteur (IMVP) pour orienter la recherche sur les constructeurs automobiles et dans les variations de leur niveau de productivité. Il a ensuite conçu la théorie de la production maigre pour tenir compte du système de production qu`il décrivait. L`IMVP a déclaré que ce système «changerait le monde» et qu`il était impératif que les entreprises américaines et européennes l`adoptent (Womack et.